Carlos Albiol, cuiner i creador de Vanaheim Hidromiel: “Cuidar i fermentar el territori és la nostra responsabilitat social corporativa sense cap mena de dubte”

Carlos Albiol és nadiu de Vinaròs. És el creador de l’empresa Vanaheim Hidromiel, una marca registrada que, a través del seu compte d’Instagram i diferents premiacions, ha creat una marca que treballa i divulga sobre un dels ferments alcohòlics més antics que es té constància: l’hidromel.

En aquesta entrevista parlarem, entre altres temes, sobre els inicis de la marca, les diferències entre els tipus d’hidromel basades en els ingredients que s’utilitzen, així com les premiacions que ha obtingut en els diferents competicions.

• La primera pregunta és clara: com va arribar la hidromel a la teva vida?

Doncs estudiant el Grau Superior en Direcció de Cuina al CIPFP de Benicarló, fent un treball sobre la gastronomia en el paleolític, vaig investigar quin ferment alcohòlic és el més antic del que es té constància i va ser quan per primer cop vaig llegir articles sobre l’hidromel.

• Què tenia aquesta beguda que no trobes en altres begudes?

Principalment la matèria primera, la mel. Aquest producte li dona unes qualitats organolèptiques que res a veure amb el vi o la cervesa que són els altres ferments alcohòlics més comuns. De fet, l’hidromel és el nexe amb les dues begudes.

Podem elaborar un Pyment, que és un hidromel al qual se li incorpora raïm o el suc d’aquest o un Braggot que és un especiat amb malta i llúpol.

• Com la definiries per una persona que mai l’ha provada?

Sempre recomano tastar per primer cop un hidromel tradicional, que és bàsicament aigua, mel i rent. En tenim de 3 tipus, dolç, semidolç o sec. Té un punt àcid, ja que la mateixa fermentació aporta aquesta característica.

Després varia molt el tipus de mel. No té els mateixos matisos un hidromel fet amb mel de taronger que un hidromel fet amb mel d’espígol. La primera tindrà notes florals i la segona tindrà notes més herbals.

Inclús et diria que un hidromel fet amb mel multifloral del Mediterrani res té a veure amb un hidromel fet amb mel multifloral d’Astúries per exemple, ja que el pol·len que arrepleguen les abelles són d’una flora totalment diferent.

• Com va sorgir la idea de poder crear la teva pròpia hidromel a través de l’empresa Vanaheim Hidromiel?

Bé, encara no som una empresa, som una marca registrada que poquet a poquet, gràcies a la divulgació que fem per Instagram i els premis que comencem a aconseguir en un futur no molt llunyà arribarà a l’objectiu de ser una empresa.

La idea sorgeix gràcies a l’assaig i error, quan vam obtenir les primeres receptes d’un producte totalment comerciable, ja ens vam plantejar sortir al mercat.

• Vanaheim ve de la mitologia nòrdica. Ens pots indicar per què vas triar aquest nom?

Exacte, en la mitologia nòrdica existeixen 7 mons, Vanaheim és el món on viuen els deus Vanir, els deus de l’agricultura, la pesca, la caça, etc.

Són els que viuen connectats amb la natura d’alguna forma. Nosaltres vam tenir clar des del primer moment que si treballàvem un producte com la mel, de forma directa contribuíem amb l’apicultura, una labor essencial per a mantenir les abelles vives, com molts sabran sense abelles el col·lapse de la natura seria immediat.

Tot això juntament amb el projecte que tenim amb l’hort fa que Vanaheim tingue sentit. Cuidar i fermentar el territori és la nostra responsabilitat social corporativa sense cap mena de dubte.

• Quins són els factors que diferencien la teva hidromel sobre les altres?

El territori, com comentava abans, una mel feta ací no té res a veure en una mel feta al sud, a l’interior o al nord de la Península, ja que la biodiversitat i clima són totalment distints.

Ja no parlem d’hidromels fets a altres parts del món, on es nota que la diferència és molt més plausible.

• Quins van ser els obstacles que et vas trobar en els primers mesos?

El desconeixement d’aquest món, tant en receptes, que no hi havia en cap lloc i vaig haver de practicar aquesta alquímia gràcies a un llibre de pans, ja que la diferència entre el pa i l’hidromel és que un porta farina i l’altra mel, però el concepte bàsic és molt semblant.

Un altre obstacle va ser no conèixer a ningú que en fes, vaig tindre que recorre a persones que feien la seva pròpia cervesa i lligar mètodes, conceptes o infraestructures.

• Com arranca un procés de creació d’elaboració d’hidromel a Vanaheim?

A la cuina de casa, amb botelles de refrescos on ficàvem una dissolució d’aigua, mel i rent panari. Sellavem amb un globus punxat amb una agulla perquè el CO2 sortís i no deixes entrar l’oxigen.

Poc a poc vam començar a comprar-nos dipòsits de 25L, densímetres, airlocks i ara hem fet el salt a isobàric de 55L i un de inox de 50L.

• Moltes vegades, en les teves creacions, busquen experimentar amb ingredients estranys. Com t’arriba la inspiració per poder afegir aquests ingredients? Parteix de la cuina experimental?

Sí, i aquí entra el projecte de l’hort. L’objectiu és cultivar allò que necessitem per a fer hidromels específics, ara mateix n’estem fent una amb albercocs del nostre frutal, vam plantar un cirerer fa un any i un melocotoner de la varietat paraguai fa 4, en una mica de sort, si ens donen fruits podrem fer més varietats d’hidromel.

De fet, la primera medalla que vam guanyar va ser a la Copa Reina del 2025, en la categoria experimental, vam presentar un hidromel infusionat amb alfàbega i tomaques de l’hort. En aquell moment va ser quan ens vam adonar que igual no estàvem tan bojos i que la idea del que Vanaheim representa estava feta amb fonaments.

• Quina és la fase més decisiva en la fase de creació d’aquest producte?

N’hi ha moltes, però et diria que la pasteurizació i el tràfec són un dels punts clau, sobretot en el tràfec, ja que després del temps que ha estat fermentant el producte es pot contaminar i tot el treball anterior no serveix per a res.

• En el teu compte d’Instagram, veiem que dones a conèixer el procés de creació i fermentació de l’hidromel. Com d’important és per a tu poder fer arribar a la gent aquest procés?

Doncs és una de les pedres angulars del projecte, primer de tot és un producte poc conegut que amb el pas del temps ha caigut en l’oblit. Llavors vam arribar a la conclusió de crear un canal divulgatiu, si hi ha divulgadors de ciència, música, història o gastronomia, per què no fem divulgació?

Realment és microbiologia, nosaltres creem un medi on uns bacteris, com és el rent, proliferen com una colònia.

D’alguna manera, “creem” vida i és un procés molt bonic de veure. Igual que veure com es fa el vi, la cervesa o el formatge.

• Com ha evolucionat la idea principal del que pretenies que fos Vanaheim al que és ara?

Doncs de mica en mica, fent petits passos que ens han portat fins aquí. Des que vaig començar els estudis al CIPFP Benicarló tenia clar que si emprenia un negoci era per a cuinar el nostre territori i treballar amb productes de proximitat. Penso que com millor es coneix un lloc és menjar els productes que dona eixa terra.

Després ens vam topar amb l’hidromel i ens vam plantejar moltes coses com per exemple: negocis de restauració n’hi ha molts, però quants negocis hi ha que fan hidromel? Això ens fa únics. I eixe va ser el punt de partida.

No sabíem molt bé com aniria, però fent un símil, ens vam posar a caminar, buscant el nostre camí i com deia Machado: “Caminante no hay camino, se hace camino al andar”.

I aquí estem 4 anys després, aconseguint premis i reconeixements que ens motiven a seguir.

• Pensaves que podries aconseguir tots els premis que has aconseguit durant tot aquest temps?

En absolut, si quan vaig començar estava sol, no coneixia a ningú que fes el mateix que jo.

Pensava que tenia un hobby molt estrany i que poca gent entenia el que feia.

• El primer dels premis que vas aconseguir va ser la segona posició en el VIIº Certamen Internacional d’Hidromel, que es va celebrar l’any passat a la localitat a Mallorca. Com recordes el moment en el qual et van anunciar en segon lloc?

Doncs la veritat que he de tirar un any enrere quan vam anar per primer cop a Mallorca. Al sopar de l’entrega de premis vam sopar en una taula on tots van aconseguir alguna medalla menys nosaltres.

Recordo que a Mireia, la meua parella, li vaig dir a l’aeroport quan anàvem a tornar: “Tinc sentiments enfrontats, me’n vaig content perquè he obtingut un coneixement brutal, però veure que no hem aconseguit cap medalla dels que estàvem a la taula em fa estar un poc trist“. Ella em va contestar: “L’any que ve tornarem pel premi “.

I justament eixa frase va ser el primer que em va venir al cap. Quanta raó tenia.

• En aquesta edició, vas presentar un hidromel de tomates rostides i alfàbrega. Com se’t va ocórrer reunir aquests ingredients a la recepta?

Ostres, doncs va ser pura il·luminació. Estan a l’hort se’m va ocórrer fer una de tomata i alfàbega que evoques a la salsa napolitana. Però hi havia un inconvenient, l’acidesa de la tomata no és favorable per a la fermentació.

Llavors vaig pensar a rostir-les, ja que a l’aplicar calor, el PH baixa. I així va sorgir un hidromel que evocava més a una pizza que a la idea principal de la salsa napolitana.

• En aquesta competició vas competir en les categories M1, M3 i Experimental M4C. Ens pots explicar en què consisteixen aquestes categories?

Val, vaig a intentar explicar-ho de manera senzilla. Dins dels certàmens hi han dues modalitats, homebrew i profesionals.

Les dues tenen les mateixes categories: M1 son per a les tradicionals; M2 son per a les melomels, que son hidromels fetes amb fruita; M3 son les metheglins, hidromels especiades i M4 son les experimentals o històriques

Dins de cada categoria hi han subcategories, en M1 les dolces, semidolces o seques es separen. En M2 les fruites amb os van a una subcategoria i les de pinyol van a una altra.

En M3 les especiades van per un costat, les braggot (amb malta) van per un altre i les especiades que tambe porten fruita van a una altra subcategoria.

I per a acabar en M4 esta la subcategoria de Experimental i la de Receptes Històriques.

• Per altra banda, aquest any has aconseguit la primera posició en el Iº Certamen d’Hidromel de Portugal, que es va realitzar a Amarante, dins de la categoria de M3-S, d’hidromel dolç especialitzada. Com valores aquesta victòria?

Aconseguir la medalla d’or va ser increïble. Quan vam fer la cata per a valorar si la presentàvem a certamen, Mire va dir: Sap a roscó de reis!!!

No és que en eixe moment sapigués que faria un or com el que vam aconseguir, però sabia que eixa podria donar-nos alguna medalla.

• El teu hidromel tenia algun ingredient especial?

Era un hidromel especiat amb pell de cítrics, anís i canela, amb una base feta amb mel de roure i mel de taronger.

• Quines són les competicions que venen en un futur proper?

El mes proper serà la Copa Reina de Hidromel 2026, al novembre, on hi serem presents. Enguany la seu és Toledo i promet ser una gran edició.

De cara al 2027 volem participar en la Mead Madness Cup, a Polònia, un dels certàmens internacionals amb més prestigi d’Europa.

• Quina diferència hi ha per a tu entre el Vanaheim Hidromiel que participa en les premiacions i el que crea contingut a les xarxes i fa hidromel pel seu compte?

En referència a l’hidromel no n’hi ha cap, és a dir, creem hidromels per a competir i ens serveixen per a divulgar a les xarxes què és i com es fa aquest producte, inclòs l’hort, ja que és una forma d’ensenyar-li al món què és Vanaheim Hidromiel.

Nosaltres teníem una idea de marca: Fer l’hidromel amb productes ben cultivats per nosaltres o del nostre territori.

El fet de participar en certàmens internacionals és perquè necessitàvem un feedback amb jutges especialitzats i contrastar si la idea tenia sentit. No va ser “portem els hidromels a certàmens perquè volem guanyar”.

• Tornant un moment a les xarxes socials de Vanaheim, no sols trobem posts sobre el teu hidromel, sinó també hi veiem diferents reels on parles del teu hort i dels productes que cultives. Amb aquests vídeos vols apropar a la gent tot el treball que hi ha per realitzar l’hidromel?

És clar, el concepte de Vanaheim no és fer hidromel, és fermentar el nostre territori i la nostra terra.

Volem ensenyar que molts ingredients que porten el nostre hidromel, són cultivats per nosaltres. Ara tenim unes carabasses preparades per a fer un hidromel de tardor.

La idea és poder oferir hidromels de temporalitat i úniques. Enguany hi ha carabasses als bancals, l’any que ve ja vorem.

• A més, també hi ha la secció “Vanaheim Cooking”, en la qual mostres les diferents receptes que prepares, totes acompanyades d’un bon hidromel. Les receptes les tries basades en l’acompanyament de l’hidromel o perquè t’agraden?

Les receptes de Vanaheim Cooking són receptes més enfocades a la cuina de casa, molts de cops, fem recepta de cuina de supervivència, entenem que no a tot el món li agrada cuinar i si ho fa és perquè no li queda més remei que alimentar-se.

El que volem mostrar molts de cops és que no necessites complicar-te la vida per a menjar bé i no tirar de productes precuinats que possiblement no siguen tan saludables.

• Observant les teves xarxes socials, també hi trobem la teva participació en les Sotano Sessions, organitzades per la perruqueria Tian. Com valores aquesta unió i la participació en aquestes jornades?

Tian és una persona molt especial per a mi, una de les poques persones que em va donar suport des del minut 1 i sols puc que donar-li les gràcies.

Sempre dic que som dues persones amb idees molt boges que s’entenen molt bé.

• A més, també eres jutge de la Beer Judge Certification Program. Com vas arribar a aconseguir aquest honor?

Això és gràcies a Dani Agudo, una persona espectacular que em va obrir les portes d’AESHI, la Asociación Española de Hidromiel.

Va moure cel i terra per aconseguir que es fessin els exàmens a San Pablo de los Montes, Toledo. Fins allà vam desplaçar-nos per a fer l’examen i vam aconseguir aprovar.

No puc no citar a Jorge Aceituno, una altra persona amb un cor enorme que vivia a Vinaròs i quan va marxar a Toledo, la seua terra, li va portar hidromel meua a Dani.

Quan la va provar em va trucar per telèfon i em va dir: “¿Por qué tus hidromieles no están compitiendo en certámenes?” Si avui estic aconseguint reconeixements i premis és també gràcies a ells.

• Quin és el futur més proper que li espera a Vanaheim Hidromiel? En quines noves creacions estàs treballant?

El futur més proper és sortir al mercat, no sabem ben bé com ho farem però ho farem. Tenim diverses vies per a aconseguir-ho i estem estudiant quina és l’òptima.

Pel que fa a les noves creacions ara mateix estem embotellant una tradicional semi-dolce feta amb mel de taronger i romer. Estem fent un hidromel amb figues i una altra amb albercocs.

També tenim una petita reserva de mel que vam portar del Matarranya per a fer una braggot amb ordi que vam cultivar, ja que els resultats que hem aconseguit amb una braggot de blat han estat molt per damunt de les nostres expectatives.

• Passem a la part final, que són les tres preguntes que li fem a tot el món. La primera és, què li diries a tota la gent que ha provat i és consumidora de Vanaheim Hidromiel?

Als que s’han prestat a provar-la sols puc dir-los GRÀCIES, per tastar, per donar feedback, per senzillament construir i no destruir quan no eren bons hidromels.

I als futurs consumidors, paciència, prompte eixirem al mercat i sereu més necessaris que mai. Ens ho passarem bé.

És l’únic que puc avançar.

• En segon lloc, què li diries a tota la gent que t’ha recolzat i que està al teu costat recolzant-te?

Doncs el mateix, que moltíssimes gràcies per acompanyar-me en aquesta bogeria que va començar en fermentar mel i va camí de ser un celler d’hidromel.

Gràcies als meus pares per deixar-me apoderar d’un tros de magatzem, a Mire per creure en mi en moments que ni jo creia en mi mateix, al meu germà per dissenyar els logos o les etiquetes.

A Dani, Jorge i Tian pel suport altruista que han fet per mi, Angel Prados, Toni Cortés, Ivan Barrios, Josep Bel, antics alumnes que van ajudar-me en la recerca d’informació quan començava. A Victor i Miguel, per ajudar-me amb el projecte de l’hort.

I també als meus amics que es van prestar a provar els primers hidromels sense saber si acabariem a l’hospital.

A tots ells, infinitament GRÀCIES per pujar-vos al drakkar de Vanaheim.

• I finalment, que li diries el Carlos Albiol que ha aconseguit dues medalles amb Vanaheim Hidromiel al Carlos Albiol que va provar per primer cop aquesta beguda?

Equivocat, en cada error que faràs hi haurà un aprenentatge que et farà millorar. No ets conscient del que t’espera.